痛風・尿酸とプリン体の関係について

尿酸は古い遺伝子の廃棄物

痛風を起こすのは、おもに体内で過剰に作られた尿酸という物質です。尿酸は、窒素化合物の一種で、古い細胞が分解されるときにできる廃棄物です。体のなかで毎日作られ、単位はｍｇ／dℓ（ミリグラム／デシリットル）であらわします。尿酸は、水にとけにくく、固まって結晶になりやすい性質があるために、体内で大量に作られすぎ、うまく排泄されなくなると、血液中にとけ出したり、関節にたまるようになります。尿酸の原料となるのは「プリン体」という低分子化合物（分子量の少ない化合物）です。プリン体は、細胞核が分解されるときや、エネルギー源（デノシン三リン酸、ＡＴＰと呼ばれる）が代謝される過程で老廃物として作られます。またプリン体は、食べ物や飲み物などの食品にも含まれています。私たちの体は、約60兆という細胞によって構成されていますが、ほとんどの細胞が、常に新しい細胞に生まれ変わることで生命が維持されています。この生命活動の仕組みを代謝といいます（ただし、脳と心臓の細胞は、生まれてから死ぬまで変わりません）。一つ一つの細胞の核には、ＤＮＡとＲＮＡという遺伝子があります。細胞が新しく生まれ変わるときには、この遺伝子の情報を新しい遺伝子にコピーして伝えていきます。遺伝子は、核酸という物質によってできています。核酸は、遺伝情報を伝える重要な働きをしています。古い細胞が分解されるときには、核酸も分解され、そのときにプリン体ができます。プリン体は、肝臓で化学的に処理されて尿酸が合成されると、腎臓で尿といっしょになって体外に排泄されます。

プリン体と尿酸は生命活動の産物

また、プリン体は、ＡＴＰという、私たちが体を動かしたり運動をするときのエネルギー源となる物質にも含まれています。ＡＴＰは、エネルギー源として代謝されると、ＡＤＰ（アデノシン二リン酸）に分解されますが、通常は安静にしているとＡＤＰがリン基酸という物質と結合して元のＡＴＰに戻ります。しかし、急激に、しかも大量に使われた場合は、分解されたままプリン体から尿酸に変化します。このように尿酸とプリン体は、生命活動の過程で、核酸やＡＴＰが分解されるときに老廃物としてできる物質です。つまり、生きている限り、尿酸は常に体内で生産されつづけてます。